林明燦的好手藝，傳承自精通臺式料理的父親，人稱「囡仔師」的國寶級總舖師林添盛。當年還是國中生的他，每到週末便會跟著父親前往現場幫忙洗碗、洗菜、擺桌、端菜，頂著高溫的工作環境，卻從不覺得這是一份苦差事，他笑著說：「那時好像在玩，還有得吃！」

升上高中後，林明燦就近選在內湖區的機車公司半工半讀，週末則利用空檔幫忙父親一同辦桌。直到退伍後，因公司將總公司遷移他處，當時已經結婚生子的林明燦輾轉來到兄弟大飯店，從每月薪水八千多元的小工做起，遇上兄弟象隊成立之初，還能見到李居明和幾位元老級球員在飯店內出沒，也成了他在兄弟大飯店工作時的有趣回憶。

但計劃總是趕不上變化，在兄弟飯店工作的第九個月，父親因為車禍開放性骨折無法工作，當年二十四歲的林明燦回到家中，跟著辦桌班底的老師傅們再次從頭學起，個性向來按部就班的他總是說：「我去一個地方都是從頭開始，因為每個地方都有不同的規矩，我一定要從洗碗開始才會知道人家廚房裡的規矩。」當年想學做菜，還得故意拿起醬油假裝加入鍋裡，老師傅看見了便會一邊制止一邊說出：「這個不能加醬油！這個鹹度可以了！」他便趁機試吃並把口味記在心裡，時間一久也練就了一身紮實的好底子。

直到現在，林明燦猶記父親生前經常掛在嘴邊的：「做一次就要記到死！」每當父親在刻花時，他總在一旁慢慢看，父親就在一旁慢慢刻，父子之間「只可意會不可言傳」的默契，直到民國八十八年適逢六十五歲的父親，這才正式交棒給四十歲的他，十六年基本功的磨練，就是為了有朝一日能夠獨當一面。

古早味的法則──按步驟、不偷工

「佛跳牆一定都是料灌下去馬上蒸煮，火侯要大，一定要蒸超過四十分鐘，還要看湯有沒有滾，要放筍片、芋頭、排骨、栗子、鳥蛋，沒有現場做絕對不一樣！」一邊分享著如何煮出美味的佛跳牆，一邊比劃著胸前因為長年拉抬蒸籠導致骨頭移位的歲月痕跡，現在的林明燦從掌廚者進化總指揮，到了現場總要親力親為品嚐試吃，佛跳牆的芋頭煮到化開入味後才能端上桌，吃在口中不變的古早味，是他對每位客人負責任的態度。

對於辦桌必吃的蒜頭雞湯，林明燦根據多年經驗分享：「辦桌可以煮出漂亮的雞湯是因為熱度足夠，大桶子裡二、三十隻同時煮的雞隻還能互相入味，一定要在現場做過才會知道技巧。」原來，辦桌一定要有雞湯，靠的就是雞湯留存下的精華，好為其它菜餚提升口感層次。

最令人意外的，莫過於「蒸籠做的冰箱」，以前夏天辦桌為了保留菜肉鮮度，都會將事先切好的菜肉放入蒸籠內層並蓋上塑膠布，按照同樣方法疊到頂層，再用大塊冰塊直接壓住，讓冰塊溫度能夠下降達到保鮮效果，林明燦笑說這可是只有做過辦桌的人才懂的祕訣！過程當然也有慘痛經驗，當年練習蘿蔔刻花時，為了切蘿蔔而不慎弄傷手指，還得用綑電線的膠布簡易包紮止血繼續工作，左手殘留的刀疤，正是為了精進廚藝所付出的慘痛「學費」，如今功力純熟的他笑說：「現在閉眼都能刻花！人家都說切菜切愈大聲就愈『憨慢』，刀片剁到最後都鈍掉了，真正厲害的廚師切菜下手要快又無聲！」