台灣的環境,近年來有顯著的進步,綠地及遊憩空間越來越受到重視。但可惜的是,台灣土地狹小、人口眾多,物質享受勝過精神生活,許多弱勢者的空間以及無障礙環境仍舊匱乏。對於具有遺傳性疾病的人的照料、對退休老人的對待、及生活始終面臨升學壓力及父母期待的孩子所應該享有的活動空間始終未能及已開發國家的水準。
大自然的事物包括動物、植物、水、空氣、土壤、石頭 ,以及春、夏、秋、冬四季變換等,都和我們的健康息息相關。接觸越多大自然的景物可以讓人活的更健康,如此社會必更祥和,並減少暴厲之氣。
所謂「園藝治療」是指利用植物及園藝讓來參與者從某種生心理障礙恢復到未發病前,甚至比病前更好的狀態的治療方法。因為園藝植物有其生活史,就好像是人類生命的誕生,經過幼年期、青春期、中年期、老年期,最後結種子死亡。園藝植物需要經過一定過程的不同管理才能茁壯開花,因此如果從事園藝植物管理上一些簡單重覆的步驟,不僅可以得到收成而且可以從中了解到維持生命的韻律。「景觀治療」則是藉由景觀元素所組成的環境來作為刺激感官的工具,也可以說是以外在的環境來當作治療的工具。一個能刺激使用者五感(聽覺、視覺、嗅覺、味覺、觸覺)的景觀或庭園,對人的身心將可產生良善的益處,景觀治療便是以此觀念發展出來的。如果在一個治療性庭園中能有園藝操作的空間及活動,便可將植物的力量發揮到完美的境界。
園藝治療起源於美國至今已超過100年,所服務的顧客包括小孩、老人及身心障礙者。簡單來說,園藝治療就是利用接近植物以及接近自然來得到不良生活行為的改善、生理及心理上的健康。
園藝治療是強調園藝栽培的過程中所得到的精神及生理上的利益。園藝治療課程的編排最有效的方法包括能快速見到成效的種子繁殖或蔬菜種植,具有簡單重複步驟可循的無性繁殖,戶外活動如澆水、施肥、修剪、拔雜草等,以及和植物有關的設計課程,例如組合盆栽、組合擺盆、插花、壓花卡片、乾燥花、花束、花袋、景觀攝影、植物繪畫、植栽設計等。總之設計有趣又有用的課程都非常有效。
如果園藝治療能在療癒庭園(healing garden)中操作,更能獲得最佳的效益,所謂療癒庭園就是運用刺激使用者的五感,即藉由視覺、聽覺、嗅覺、觸覺,及味覺的刺激讓大腦更靈活而得到療效。療癒庭園通常有園藝操作的空間,而且會設置地上部花壇(20公分高)、邊緣可座式花壇(60公分高)、適合輪椅使用的桌子型花壇、適合不能彎腰者使用的站立式花壇,以及可隨意移動的盆器花壇。療癒庭園是讓使用者產生新思維的地方,已經被稱之為未來庭園(future garden)!
景觀園藝治療在台灣是一個新的領域,主要服務的對象多為弱勢者,包括唐氏症朋友、腦性麻痺朋友、志工朋友、921災民、國小小孩、老人、大學生、及一般大眾。這個知識領域不是金錢更不是權利,而是生命價值的發揮。我們相信因為有你的參與、支持、與貢獻,一定會有許多美好的事情發生,希望有更多認同的人一起來參與景觀園藝治療的工作,也許少數人的力量不能改變現實,但是至少我們可以全力已赴!