手工皂是使用天然油脂與鹼液，用人工製作而成的肥皂。基本上是油脂和鹼液起皂化反應的結果，經固化、熟成程序後可用來洗滌、清潔。

常用的油脂包括橄欖油、棕櫚油、椰子油。鹼液通常為氫氧化鈉或氫氧化鉀的水溶液。手工皂還可依據個人的喜好與目的，加入各種不同的添加物，例如牛乳、母乳、豆漿、精油、香精、花草、中藥藥材、竹炭粉、防腐劑、染料等等。手工皂的原料多數為天然素材，使用後可自然分解，與合成洗劑比較起來，較不易造成環境負擔。與市面上常見的大量生產肥皂比較起來，手工皂中含有的大量經由皂化反應產生的甘油未被移除，這些甘油是手工皂被認為具有滋潤肌膚效果的主要原因。由於自製天然手工皂已風行多年，人們越來越喜歡使用天然､無毒的東西以及享受手做的樂趣。

然而市面上手工皂，品質參差不齊、價格不斐，如何辨別天然手工皂及手工皂品質的優劣，也是非常重要的一環。自製天然手工皂，不僅可以自用、送禮，也可以培養成第二專長，進而從事教學及販售，成為兼職創業的不二利器!中國文化大學推廣部高雄分部，提供一個培養第二專長、自行創業、並可取得具有公信力及專業機構背書的良好管道。本課程不僅教授數十種手工皂製作技巧，還包含各種沐浴用品及藝術造花等，除了實際操作還包含課後作業、專題製作、校外參訪、見習等，結業成績合格還頒發文化大學的結業證書及台南市藝術手工皂協會的合格師資證書。

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