32年皮革職人生涯過去，葉明福除了銘心追求的設計與創作外，教學職涯更是他的一生懸命。從19歲從軍入伍前的學姊工作室，到如今文大推廣的「皮革工藝專業認證師」課程，他從業餘愛好者，教到求索傳統工藝之美的專業師資，見過擁有天賦的皮革創作者不在少數。

「但最重要的仍舊是回歸基本功。」堅持反覆練習基本功，才能得到往前推進的扎實底蘊。

「做基本工，乾淨，是最重要的。」葉明福老師說，「它能敏銳透露出學生，掌握皮革和工法的細緻程度。」手環編印，便是他設計給學生測驗其功力，並穩定其基礎工法的第一課。

編印之前，有最扎實的功夫要作－皮革正面須上油，背面須上「仕上劑」；這是做每一件皮革時都得做好的工作。「仕上劑能打磨以『植物鞣法』處理過的皮革糙肉面，但皮革正面若沾上仕上劑就會無法上色，所以上劑時務必仔細。」葉明福老師說。在有限的採訪時間裡，葉明福老師邊示範步驟，邊不忘傳授我們有關皮革材料的一切。

「植物鞣皮革由植物丹寧酸鞣製，整個製作過程就叫鞣革。其實台灣早期的皮革工廠對植物鞣皮革有另外一種稱呼，叫作『澀仔皮』。」老師說明原因：「早期我參觀過台南的植物鞣工廠，工人告訴我，過程中他們常吃到丹寧酸，在口中澀澀的，所以就以澀仔皮（台語）稱呼。」1988年這些做植物鞣的台灣早期工廠一一關閉，造成有段時間在台灣植物鞣皮革極缺，大量仰賴南美、日本、英國進口。如今台灣因市場小產量低，市面上再也見不到台灣自己製作的植物鞣皮革了。而過去，老師與協和工藝老闆拿著日本植物鞣產品，請工廠改良的情景也再不復見。

當老師完成最後一個步驟－扣上乳釘釦後，抬頭對我們說：「這些都是基本工，一定要花時間做。你的功夫才會扎實。」從材料到歷史，從歷史到基本工法，葉明福老師要傳授給我們的台灣的皮革工藝，從溫故開始。

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(文章轉載自Milk Taiwan 潮流雙週刊第138期)